Il est des voix qui ne se contentent pas de traverser l’espace sonore. Elles portent avec elles une mémoire, une discipline du temps, une éthique de la transmission. La trajectoire d’Abir Nasraoui s’inscrit dans cette lignée rare, où le chant ne relève ni de la performance ni de l’ornement, mais d’un geste de conservation active. À l’écoute de sa voix, ce n’est pas seulement un timbre qui s’impose : c’est un héritage qui se réorganise, une histoire qui se recompose sans jamais se figer.

Née en 1976 à Kasserine, au centre-ouest de la Tunisie, non loin de la frontière algérienne, Abir Nasraoui grandit dans un territoire de marges. Une géographie souvent absente des récits culturels dominants, mais profondément féconde sur le plan musical. La région est traversée de traditions vocales où la sobriété du chant dialogue avec l’intensité émotionnelle. Très tôt, la musique apparaît comme une langue maternelle élargie : une manière de comprendre le monde avant même de le nommer.

Après le baccalauréat, elle entreprend des études de musicologie à l’université de Tunis. Cette formation initiale est déterminante : elle lui permet d’inscrire la pratique vocale dans un cadre analytique, de penser le chant comme un système de formes, de modes et de structures, plutôt que comme un simple élan expressif. Le rapport à la tradition n’est jamais naïf ; il est interrogé, décortiqué, situé. En 2001, elle choisit de poursuivre son parcours à Paris, à l’université Paris-Sorbonne, où elle se spécialise dans les musiques du monde. Ce déplacement n’est pas une rupture, mais un élargissement : Paris devient un laboratoire critique où l’héritage arabe peut être observé à distance, comparé, réinscrit dans une histoire globale des sons.

Cette double formation tunisienne et parisienne confère à Abir Nasraoui une position singulière. Elle n’est ni dans l’imitation nostalgique ni dans la modernisation forcée. Son travail se construit dans un entre-deux rigoureux, où la fidélité au répertoire classique arabe s’accompagne d’une conscience aiguë des contextes de réception. La voix, chez elle, n’est pas un objet de virtuosité autonome ; elle est un instrument de passage entre les époques.

Sur scène, Abir Nasraoui interprète les grandes figures du chant arabe Oum Kalthoum, Asmahan, Mohammed Abdel Wahab, Farid El Atrache, Abdelhalim Hafez, Warda, Fayrouz, Wadi Safi. Mais l’enjeu n’est jamais la reproduction mimétique. Chaque interprétation procède d’un travail d’écoute et de décantation. Elle restitue les lignes mélodiques, les maqâms, les inflexions rythmiques, tout en laissant apparaître sa propre respiration. Le passé n’est pas sacralisé ; il est activé.

Cette approche trouve un écho particulier dans les lieux où elle se produit. À l’Institut du monde arabe, à Paris, comme dans des cadres internationaux liés à la culture arabe, ses concerts prennent valeur de rendez-vous mémoriels. Ils ne s’adressent pas seulement à une diaspora en quête de réminiscence, mais à un public élargi, invité à entendre le chant arabe comme un patrimoine vivant, inscrit dans une histoire mondiale de la musique. Lorsque Abir Nasraoui rend hommage au cinéma arabe classique à travers ses chansons emblématiques, elle fait dialoguer la voix et l’image, le sonore et le narratif, rappelant que ces répertoires furent aussi des matrices de modernité culturelle.

Parallèlement à son activité scénique, Abir Nasraoui occupe une place essentielle dans l’espace médiatique culturel. Animatrice de radio sur RMC Moyen-Orient, elle propose une émission quotidienne consacrée à la musique arabe. Là encore, la posture est claire : il ne s’agit pas de diffuser un répertoire figé, mais de contextualiser, d’expliquer, de relier. La radio devient un espace pédagogique au sens noble, où la musique est abordée comme un langage social et historique. Cette dimension de transmission irrigue l’ensemble de son travail.

Abir Nasraoui est également professeure de chant et coach vocal, entre Paris et Tunis. Cet engagement dans la formation est loin d’être secondaire. Il prolonge une vision de la musique comme savoir partagé. Former des voix, c’est transmettre une discipline, une écoute, un rapport au texte et au souffle. Elle insiste sur la conscience corporelle, sur la maîtrise technique, mais aussi sur la responsabilité interprétative : chanter, c’est porter une histoire qui ne nous appartient pas entièrement.

Son album Heyma, paru en 2011, illustre cette philosophie. Le choix d’un répertoire en dialecte tunisien témoigne d’une volonté de travailler la proximité linguistique sans céder au localisme. Le dialecte devient un matériau poétique à part entière, capable de porter des nuances affectives et narratives complexes. Là encore, la modernité ne se pose pas contre la tradition ; elle la traverse.

Ce qui distingue fondamentalement Abir Nasraoui dans le paysage musical contemporain, c’est la cohérence de son projet. À l’heure où le patrimoine est souvent réduit à un label esthétique ou à un argument marketing, elle en propose une lecture exigeante. La tradition n’est ni un refuge ni un décor ; elle est un champ de travail. Son engagement humain, qu’elle revendique ouvertement, s’exprime moins dans des déclarations que dans une pratique continue de la transmission et du partage.

Dans un monde marqué par l’accélération des formats et la standardisation des voix, Abir Nasraoui défend une temporalité autre. Le temps long de l’apprentissage, le respect des silences, l’attention aux micro-variations du souffle. Cette lenteur assumée est en soi un geste politique : elle rappelle que certaines formes culturelles ne survivent qu’à condition d’être habitées avec patience.

À Paris, où elle réside et travaille, Abir Nasraoui incarne une figure de passeuse. Elle n’est pas une artiste « entre deux cultures » au sens flou du terme, mais une actrice pleinement consciente des circulations culturelles. Sa présence dans l’espace français ne dilue pas son ancrage oriental ; elle le rend lisible, partageable, transmissible. Le monde arabe n’apparaît pas comme une altérité figée, mais comme un espace de création en dialogue permanent avec d’autres traditions musicales.

Le mérite d’Abir Nasraoui est peut-être là : avoir compris que la voix est un lieu de responsabilité. Chanter, pour elle, ne consiste pas à occuper la scène, mais à ouvrir un espace de mémoire active. À chaque interprétation, elle rappelle que le patrimoine n’est vivant que s’il est réinvesti avec rigueur et humilité. Sa voix devient alors ce qu’elle est au plus juste : une archive vivante, traversée par l’histoire, orientée vers l’avenir.

Rédaction : Bureau de Paris