PARIS
L’histoire ne commence pas par un livre.
Elle commence par un lieu qui, il y a plusieurs décennies, a choisi de défier la logique des choses.
À Sharjah, où le sable était omniprésent et où les possibilités culturelles que nous connaissons aujourd’hui n’étaient pas encore une réalité acquise, Son Altesse le Cheikh Dr Sultan bin Muhammad Al Qasimi a choisi de miser sur ce dont les fruits ne se voient pas rapidement : l’être humain, le livre, le théâtre, la langue, l’université et la mémoire.
À l’époque, ce pari ressemblait presque à une sculpture taillée dans la roche.
Donner à la culture une place dans une ville en construction, faire du livre une composante d’un projet de société et croire que le savoir pouvait devenir l’identité même d’une ville : cela relevait moins d’une décision administrative que d’une position intellectuelle face à l’avenir.
Les années ont donné à ce pari une forme tangible. Sharjah a été désignée capitale culturelle du monde arabe en 1998, puis Capitale mondiale du livre de l’UNESCO en 2019. L’UNESCO décrit également le souverain de Sharjah comme un homme profondément lié aux mots et aux livres, auteur d’ouvrages littéraires et historiques, ayant fait de Sharjah un centre de rayonnement culturel d’abord régional, puis international.
C’est dans cet environnement que Bodour Al Qasimi a grandi.
Et c’est précisément ici qu’il faut éviter la lecture la plus facile : dire qu’elle a simplement hérité du projet de son père.
Il serait plus juste de dire qu’elle a hérité de la question, puis qu’elle a construit sa propre réponse.
Très tôt, elle a vu que l’impossible n’était pas une vérité immuable. Elle a vu une ville se redéfinir par la culture, un livre passer du statut d’objet posé sur une étagère à celui de politique de société, une foire du livre devenir une fenêtre sur le monde, et le savoir devenir une partie de l’image qu’un lieu se donne de lui-même.
C’est peut-être pour cela que sa passion pour le livre n’a jamais été celle d’une simple lectrice.
Elle a compris, très tôt dans sa formation intellectuelle, qu’un livre peut construire une ville.
Mais elle ne s’est pas contentée du paysage qu’elle avait sous les yeux.
Elle a emporté l’idée dans son propre laboratoire.
L’ART DE VOIR CE QUI N’EXISTE PAS ENCORE
C’est ici que commence véritablement sa personnalité.
Bodour Al Qasimi ne semble pas être une femme attirée par les choses déjà achevées. Quelque chose, dans son parcours, l’oriente au contraire vers les espaces qui demandent encore à être façonnés : un éditeur arabe qui a besoin d’un accès au monde, une femme compétente qui n’atteint pas la table où se prennent les décisions, un enfant qui a besoin d’un livre dans sa langue, une institution éducative qui a besoin d’un horizon plus vaste, ou encore une femme qui a régné il y a des millénaires et dont le nom a été englouti par le sable.
Comme si elle cherchait toujours le diamant avant qu’il ne devienne diamant.
Elle le voit alors qu’il est encore prisonnier de la roche.
Puis commence le travail de sculpture.
C’est pourquoi parler d’elle uniquement à travers ses fonctions réduit son expérience. Un titre nous dit où siège Bodour Al Qasimi ; il ne nous dit pas ce qu’elle fait lorsqu’elle y arrive.
C’est là que se situe la distance entre le privilège et l’accomplissement.
Naître au cœur d’un projet culturel exceptionnel est un privilège.
Mais prendre ce privilège, le soumettre à la pression du travail, du savoir et du temps, puis en faire naître son propre projet : voilà l’accomplissement.
Du père qui a cru qu’une ville pouvait se construire autour de la culture, la fille semble avoir retenu le principe le plus exigeant :
N’attends pas que la réalité devienne compatible avec ton rêve. Construis une réalité assez vaste pour l’accueillir.
QUAND LE LIVRE DEVIENT UNE FORCE DE TRANSFORMATION
Dès lors, la question n’est plus de savoir si Bodour Al Qasimi aime les livres.
La question est de savoir ce qu’elle sait qu’un livre peut accomplir lorsqu’il quitte l’étagère.
Il peut rendre à un enfant sa langue.
Il peut ouvrir un marché à un éditeur.
Il peut offrir un espace à une femme.
Il peut donner une voix à une ville.
Et il peut même, après des millénaires, ramener une autre femme de sous le sable vers la lumière.
Ainsi, entre Sultan Al Qasimi, qui a fait de la culture un projet de ville, et Bodour Al Qasimi, qui a porté cette passion du savoir vers un projet dépassant les frontières de la ville, il ne s’agit pas d’une simple répétition d’une génération à l’autre.
Il s’agit d’une idée qui a appris à se renouveler.
Le père a fait de Sharjah la preuve que la culture peut transformer le destin d’un lieu.
La fille a emporté cette preuve avec elle dans le monde, puis a commencé à écrire dessus dans sa propre langue.
Et lorsque la passion atteint une telle profondeur, elle ne reste pas longtemps un rêve.
Elle devient l’étonnement du réel.
