Il y a des artistes dont la grâce dépasse les époques et les frontières. Des artistes capables d'imprimer à une ville une résonance intime, de transformer une scène en territoire mythique, de tisser des liens invisibles entre les cultures. Farid El Atrache appartient à cette lignée d’êtres rares.
Prince du oud, crooner mélancolique, compositeur à l’élégance racée, il fut l’un des premiers musiciens arabes à conquérir Paris non pas comme une curiosité exotique, mais comme un artiste accompli, maître de son art, porteur d’une tradition qui devenait universelle.

La rencontre entre Farid et Paris : une histoire de fascination réciproque

Dans les années 1960 et 1970, Paris vit une période où l’Orient attire, interroge, inspire. Cinéastes, peintres, écrivains et musiciens s’intéressent aux voix venues du Levant et du Maghreb.
Lorsque Farid El Atrache se produit dans la capitale française, c’est un choc artistique.
La France découvre un musicien d’une sophistication rare :
un compositeur moderne, un interprète habité, un instrumentiste dont chaque note semble porter la mémoire d’un peuple.

Dans les archives de la presse culturelle, son nom apparaît accompagné d’expressions admiratives :
*« élégance orientale », « virtuosité », « noblesse musicale », « un charmeur des notes ». *

L’Olympia : la consécration

L’Olympia, temple absolu des grands artistes internationaux, accueille Farid El Atrache en plusieurs soirées mémorables.
Il y entre comme un musicien arabe ; il en ressort comme une légende parisienne.

Le public découvre une présence scénique magnétique :
le regard profond, la voix chaude, le oud qui devient presque une extension de son corps.
Ses improvisations transportent la salle.
Ses mélodies — tantôt nostalgiques, tantôt flamboyantes — séduisent un public français déjà habitué à Piaf, Aznavour ou Brel, mais intrigué par une autre manière d’émouvoir.

Théâtre des Champs-Élysées : l’art à l’état pur

Autre symbole parisien : le Théâtre des Champs-Élysées.
Dans ce lieu prestigieux, entendre les premières notes de son oud fut une révélation.
Le public découvre un artiste qui maîtrise le langage oriental avec la rigueur d’un musicien classique et la liberté d’un improvisateur de jazz.

Les radios françaises : une voix qui traverse les ondes

Dans les studios de l’ORTF, de Radio France et d’Europe 1, Farid parle de musique avec élégance et précision.
Il explique ses influences, son amour du maqâm, son intérêt pour les orchestres européens, et sa quête d’un langage musical universel.
Ses enregistrements diffusés sur les ondes offrent au public français un aperçu intime d’un orient musical raffiné.

Le cinéma arabe arrive à Paris avec sa voix

Les films de Farid El Atrache traversent eux aussi la Méditerranée.
Dans plusieurs cinémas parisiens — notamment la Cinémathèque, le Saint-Germain, ainsi que des salles indépendantes — son image apparaît, ses chansons accompagnent des histoires d’amour impossibles, de passions lumineuses, de rêves suspendus.

Parmi ces œuvres, « Nagham fi Hayati » (Naghm Fi Hayati) occupe une place particulière.
Sorti en 1975, le film n’est pas seulement l’un de ses grands rôles tardifs, mais aussi une adaptation égyptienne libre de la célèbre « Trilogie de Marseille » de Marcel Pagnol.
Farid en signe la bande sonore avec une sensibilité éclatante :
mélodies douces, thèmes romantiques, passages instrumentaux qui traduisent à la fois l’esprit méditerranéen de Pagnol et la douceur orientale propre à son style.

« Naghm fi Hayati » révèle cette capacité unique qu’avait Farid à dialoguer avec les œuvres françaises : s’en inspirer, sans les imiter ; absorber leur âme, puis la transformer en une esthétique arabe lumineuse.
Pour le public parisien, découvrir que l’une des œuvres de Pagnol avait été réinterprétée à travers la voix et la musique de Farid fut un moment révélateur de la profondeur des échanges culturels.

Pour une génération entière, Farid fut ainsi l’une des portes d’entrée vers l’élégance du cinéma arabe.
Un cinéma sophistiqué, musical, profondément humain.

Une influence durable

Aujourd’hui encore, dans les cafés parisiens fréquentés par la diaspora arabe, sa voix flotte entre les tables.
Ses chansons déclenchent une émotion immédiate.
Dans les écoles de musique, on étudie ses modulations, ses orchestrations hybrides, sa capacité à unir le classique arabe aux harmonies européennes.

Pourquoi Paris l’a tant aimé ?

Parce qu’il avait ce don rare :
faire sentir que la musique est un lieu de rencontre, un territoire partagé, un espace où aucune culture ne domine l’autre.

Farid apportait :
— l’élégance des grands compositeurs
— la profondeur de la tradition arabe
— la noblesse d’un prince musicien
— une voix qui raconte l’âme humaine

Farid El Atrache n’a pas seulement chanté à Paris.
Il y a laissé une empreinte.
Une empreinte d’or, de lumière et de nostalgie.

Texte original – Rédaction Culture, PO4OR – Portail de l’Orient