Analyse business et culturelle d’un modèle de coproduction stratégique
Dans l’écosystème contemporain du cinéma mondial, rares sont les films qui cristallisent à ce point des enjeux artistiques, économiques et géopolitiques. Jeanne du Barry, œuvre historique française réalisée par Maïwenn et portée par le retour très médiatisé de Johnny Depp, appartient pleinement à cette catégorie. Son statut de film d’ouverture du Festival de Cannes 2023 n’est pas seulement un accomplissement artistique : il constitue l’aboutissement visible d’une stratégie d’investissement culturel saoudienne pensée sur le long terme.
De la coproduction à la logique d’actif culturel
Dans le discours médiatique arabe, Jeanne du Barry n’a pas été présenté comme une simple incursion saoudienne dans le cinéma européen, mais comme un investissement culturel structuré. Cette nuance est essentielle. Là où la logique de subvention cherche la visibilité immédiate, la logique d’investissement vise la création d’un actif : un objet culturel capable de générer, dans la durée, de la valeur symbolique, relationnelle et économique.
La participation de la Red Sea Film Foundation s’inscrit précisément dans cette approche. En accompagnant un film exigeant, inscrit dans une tradition cinématographique nationale forte, l’institution saoudienne ne se contente pas de financer un projet : elle achète de l’expérience, du savoir-faire et un positionnement stratégique dans la chaîne de valeur du cinéma international.
Pourquoi la France et pourquoi le film historique ?
D’un point de vue business, le choix n’a rien d’anodin. La France demeure l’un des rares pays où le cinéma historique bénéficie encore d’une légitimité artistique, critique et institutionnelle durable. Ces films, souvent coûteux, possèdent néanmoins une longévité exceptionnelle : rediffusions, ventes internationales, plateformes, circuits éducatifs et patrimoniaux.
Investir dans un film comme Jeanne du Barry, c’est donc :
- S’associer à une industrie maîtrisant la production complexe (décors, costumes, recherche historique)
- Garantir une reconnaissance critique quasi structurelle
- Inscrire le projet dans une temporalité longue, loin de l’obsolescence rapide des contenus purement commerciaux
Pour un investisseur culturel émergent, ce type de projet offre un rendement immatériel élevé, fondé sur la crédibilité et la réputation.
Johnny Depp : un risque calculé, un levier de valeur
La présence de Johnny Depp constitue l’un des axes centraux de la lecture économique du film. Après plusieurs années d’absence des grandes productions, son retour représentait un pari. Mais un pari maîtrisé. Dans l’économie du cinéma, une star mondiale fonctionne comme un actif à volatilité élevée, capable d’augmenter significativement la valeur d’un projet s’il est correctement positionné.
Le choix d’un rôle en langue française, sobre, presque mutique, loin de ses performances excentriques hollywoodiennes, a permis une requalification artistique de l’acteur. Pour les partenaires du film, et notamment les investisseurs, cette requalification s’est traduite par :
- Une couverture médiatique mondiale
- Une attractivité renforcée pour les distributeurs
- Un capital symbolique réinjecté dans l’ensemble de la production
Dans cette perspective, Depp n’est pas seulement un interprète, mais un vecteur de repositionnement stratégique.
Une gouvernance invisible mais décisive
L’un des éléments les plus remarqués par les observateurs est l’absence d’ingérence artistique du partenaire saoudien. Cette discrétion constitue, paradoxalement, l’un des principaux facteurs de succès du projet. Dans un secteur où les financements internationaux sont souvent associés à des contraintes éditoriales, le modèle adopté ici repose sur une séparation claire des rôles :
- La France conserve la direction artistique et narrative
- L’investisseur saoudien agit comme partenaire financier et stratégique
Ce schéma renforce la confiance du marché et positionne l’Arabie saoudite non comme un financeur opportuniste, mais comme un acteur mature de l’économie culturelle.
Lecture arabe : la culture comme secteur économique
L’analyse des médias arabes est révélatrice. Jeanne du Barry y est majoritairement présenté comme un projet d’investissement, inscrit dans une politique plus large de diversification économique et de soft power. Cette lecture témoigne d’un changement profond : la culture n’est plus perçue comme une dépense, mais comme un levier de croissance indirecte, générateur de réputation, de réseaux et d’opportunités futures.
Dans cette optique, le film fonctionne comme une vitrine :
- Il crédibilise la présence saoudienne dans les grandes manifestations culturelles
- Il ouvre la voie à de futures coproductions à plus grande échelle
- Il prépare le terrain à une circulation accrue des talents et des capitaux
Un rendement qui dépasse le box-office
L’erreur serait de mesurer le succès de Jeanne du Barry uniquement à l’aune de ses recettes. Dans les industries culturelles, le retour sur investissement se manifeste aussi par :
- L’accès à des cercles décisionnels fermés (festivals, producteurs, institutions)
- L’amélioration de l’image de marque nationale
- La capacité à influencer les standards de coproduction
À ce titre, le film agit comme un investissement d’infrastructure symbolique, renforçant la position de l’Arabie saoudite dans la cartographie mondiale du cinéma.
Conclusion : un modèle appelé à durer
Jeanne du Barry marque une étape décisive dans le dialogue entre l’expertise française et l’ambition saoudienne. Il démontre qu’un partenariat fondé sur le respect des compétences, la patience stratégique et la compréhension des logiques culturelles peut produire un objet à forte valeur ajoutée.
Plus qu’un film, il s’agit d’un cas d’école en économie culturelle : la preuve que, lorsque l’investissement s’allie à l’exigence artistique, la culture devient un actif durable, capable de générer influence, crédibilité et opportunités bien au-delà de l’écran.
