La France s’impose aujourd’hui comme l’un des partenaires internationaux les plus influents dans la transformation de la province saoudienne d’AlUla. Forte de ses compétences reconnues dans les domaines du patrimoine, de la culture, du tourisme et de l’ingénierie territoriale, elle joue un rôle central dans la mise en œuvre d’un ambitieux projet de développement, né d’un accord intergouvernemental signé le 10 avril 2018 en présence de Son Altesse Royale le prince héritier Mohammed ben Salmane et du président Emmanuel Macron.
Cet accord historique marque l’engagement commun des deux pays à poursuivre une vision de long terme fondée sur la durabilité, la préservation et l’innovation.

Une vision conjointe pour transformer AlUla en destination culturelle mondiale

La coopération franco-saoudienne pour AlUla repose sur une conviction partagée : la richesse archéologique, naturelle et humaine de cette région du nord-ouest de l’Arabie mérite une mise en valeur exemplaire, capable d’allier développement économique et préservation patrimoniale.
Grâce à son expertise dans la gestion des paysages culturels, la conservation des sites et la structuration d’offres touristiques de classe mondiale, la France a été appelée à accompagner l’Arabie saoudite dans cette aventure singulière.

La Royal Commission for AlUla (RCU) entend tirer parti du savoir-faire français dans des domaines variés : infrastructures durables, environnement et biodiversité, tourisme culturel, formation, ingénierie des musées, développement territorial et participation communautaire.
Cette approche holistique constitue l’un des piliers de la « vision AlUla », qui vise à créer un écosystème culturel, économique et social exemplaire au cœur du désert.

L’AFALULA : une institution dédiée à un partenariat structuré et innovant

Afin de coordonner efficacement cette collaboration d’envergure, la France a créé l’Agence française pour le développement d’AlUla (AFALULA). Véritable plateforme d’expertise, l’agence a pour mission de mobiliser les compétences françaises au service de la RCU et d’assurer la mise en œuvre stratégique de l’accord intergouvernemental.

Pour superviser ce partenariat, une structure de gouvernance conjointe a été mise en place : une commission de pilotage et une commission ministérielle regroupant six ministres de chaque pays.
Ce dispositif unique permet une coordination politique et technique fluide, garantissant la cohérence des actions menées.

L’impact de l’AFALULA est perceptible dès les premières années :

• 2019 : plus de 170 contrats signés avec des entreprises françaises, pour un montant dépassant 200 millions de dollars ;
• 2022 : 72 nouveaux contrats, représentant 35,8 millions de dollars ;
  Autant d’investissements qui témoignent de l’importance croissante de la contribution française dans l’essor d’AlUla et du transfert de compétences vers les équipes saoudiennes.

Le Centre Pompidou : un partenariat culturel d’avant-garde

Au cœur de la stratégie culturelle d’AlUla, la collaboration entre la RCU et le Centre Pompidou occupe une place majeure.
Ce partenariat vise à renforcer les industries créatives et à concevoir l’un des futurs musées emblématiques de la région : un musée d’art contemporain pensé en dialogue étroit avec le paysage naturel d’AlUla.

Le Centre Pompidou apporte son expertise curatoriale, muséographique et scientifique pour imaginer une institution innovante, ouverte au monde arabe comme à l’international.
Ce projet, inscrit dans l’accord de 2018, entend faire d’AlUla un hub culturel mondial, capable d’attirer artistes, chercheurs, visiteurs et professionnels des industries créatives.

Au-delà de l’architecture muséale, la coopération inclut :

• des programmes de formation ;
• des résidences artistiques ;
• le développement d’écosystèmes culturels durables ;
• des stratégies de médiation adaptées au patrimoine local.

La Sorbonne : un pont académique pour la recherche archéologique

Dans le domaine scientifique, la coopération entre la RCU et l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne s’inscrit dans une dynamique de long terme.
Une nouvelle convention a été signée afin de renforcer les échanges en matière d’archéologie, de préservation et d’étude du patrimoine exceptionnel d’AlUla.

Cette collaboration universitaire vise à :

• développer la formation et la montée en compétences des jeunes chercheurs ;
• favoriser les missions archéologiques conjointes ;
• consolider les efforts de préservation du patrimoine matériel et immatériel ;
• approfondir les liens scientifiques entre l’Arabie saoudite et la France.

Grâce à l’appui de l’AFALULA, les projets de recherche bénéficient d’un environnement institutionnel structuré, articulant découverte scientifique et développement durable du territoire.

Une alliance stratégique tournée vers l’avenir

La coopération franco-saoudienne autour d’AlUla représente aujourd’hui un modèle inédit de partenariat international. Elle associe expertise culturelle, innovation architecturale, développement touristique, savoir-faire scientifique et engagement communautaire.

En mobilisant des institutions majeures comme l’AFALULA, le Centre Pompidou et la Sorbonne, cette alliance contribue à façonner une destination mondiale où patrimoine, nature, création contemporaine et développement durable coexistent harmonieusement.

AlUla devient ainsi un laboratoire d’idées et de pratiques, un pont culturel entre l’Orient et l’Occident, et un symbole de ce que peut accomplir un partenariat fondé sur la confiance, la vision et l’ambition partagée.

Élaboré par le Bureau de Riyad